Hoy en la mañana, mientras me alistaba para venir al trabajo, empece a recordar ciertas cosas que aprendi a hacer antes, son muchas, algunas poco comunes, otras pues, cosa de nada, pero hoy especialmente recorde una de esas que casi nadie sabe hacer ya...
"... la caldera es grande, ruidosa, sucia, pero impone. Mide mas o menos 4 metros de largo, por 2 de ancho, en algunos segmentos por fuera se ve el ladrillo rojo, otros ya ennegreciedos son como ancianos sentados viendo sus viejas epocas. La chimenea supera los 8 metros sostenida por varios cables que detienen una estrepitosa caida. La boca de la caldera es pequeña, apenas un hombre de mediana complexion cabe ahi, y en una aun mas pequeña entrada superior convergen las tuberias de vapor y petroleo, tubos totalmente negros por el ollin. Un poco mas arriba, justo antes de iniciar la chimenea estan los tubos de calentamiento del agua, deben ser unos 30, a pesar que lleva 12 horas apagada el calor iradia, no quemante, sino como un abrazo de bienvenida, como un "hoy trabajaremos juntos de nuevo". Del lado derecho un cristal cilindrico indica el nivel interior de agua. Hay que ser especialmente cuidadoso con este nivel, si no hubiera agua en el cuerpo interior de la caldera y esta inicia su trabajo el acero sufriria terribles daños como cuarteaduras del cuerpo, escape de presion y probablemente una gran, gran explosion. Una vez verificado que el nivel es aceptable para iniciar el trabajo, me dirijo al lado izquierdo donde esta la alimentacion manual de agua. Muchas palancas y llaves de entrada y salida de agua y cantidades menores de presion se presentan frente a mi, como una obra de teatro, todos perfectamente presentados en mi mente, pues ninguno tiene letrero de funcionamiento, todo funciona bajo presion generada por la ebullicion del agua, reviso el nivel del deposito del que "tomara" agua la caldera, apenas 19 litros, pero suficiente para mantenerla sin sed. Son las 4:30 am y dentro del deposito de acero el petroleo esta tremendamente frio, no puede moverse atravez de la tuberia pues su consistencia es demasiado solida, asi que abra que iniciar el calentamiento manual. Cargo varios kilos de madera y papel y lo arrojo al interior de la caldera, enciendo un papel, un poco de gasolina con aceite y empieza el fuego. No hay que permitir que se apague, sino sera empezar de nuevo. Este proceso dura al rededor de una hora hasta que empieza a hervir el agua dentro del cuerpo de la caldera, generando suficiente vapor que correra en la tuberia que entra al deposito de petroleo calentandolo lentamente hasta que pierda su alta viscosidad y pase al estado liquido. Ese olor tan caracteristico del petroleo calentandose, al principio es desagradable, despues de unas veces no es que te guste, simplemente te acostumbras. Empieza a tronar toda la tuberia y hay que sacar el agua, una vez que termina poco a poco empieza a salir vapor y pruebo abriendo la del combustible a ver si ya esta liquido. Despacio empieza la salida, hay que meter la mecha con fuego y hacer la combinacion exacta entre vapor y combustible para alcanzar una flama. La flama empieza pequeña, apenas de unos centimetros, pero conforme se va calentando va aumentando de tamaño. Parece escena de pelicula de terror, la flama se levanta dentro de la obscuridad, poco a poco, como si un ser maligno fuera a emerger de ahi. Y entonces se escucha un ruido fuerte, el fuego sabe que es hora de trabajar y con un rugido similar al de un animal ilumina el cuerpo interior, es un espectaculo que jamas he vuelto a ver, el fuego tremendamente rojo con el interior negro por el petroleo reclama como suyo el espacio interior de la caldera y la onda de calor golpea mi cuerpo. Hay que moverse rapido, la temperatura se eleva deprisa y el agua se evapora, hay que darle agua! abandono un poco mi asombro y empiezo a darle agua, siempre vigilando la flama, que no queme demasiado, que no le falte petroleo, empiezo a mirar el cristal y cuando va ya a la mitad puedo bajar el ritmo. La presion de kilos por centimetro empieza a subir (ya ahora no recuerdo cuantos aguantaba) pero siempre habia que estar atento a no superar demasiado la capacidad, de otra manera una explosion tremenda seria el resultado de un descuido. De repente escucho que la flama como que suspira, eso es peligroso, la alimentacion de combustible se corto y la flama se estingue, pero en esos breves instantes se puede apreciar el ladrillo del interior de un color rojo vivo con trazas de amarillo, chispas espontaneas brincan de un sitio al otro, veo estupefacto ese espectaculo cuando entonces la bestia vuelve a rugir y una explosion seguida de esta anuncia que esta de vuelta. La llama sale por el frente viendome a los ojos y me alcanza, quema algo de mi cabello, de cejas, pestañas, se quema parte del pantalon y los vellos de mis brazos ya no son mas, jala aire otra vez y es entonces cuando hay que dominarla, buscar otra vez la mezcla exacta que mantenga el fuego y lo consigo. Aun es enorme, pero poco a poco controlo su tamaño, siempre con respeto, el fuego no te conoce, no te toma cariño, no importa cuanto lo domines, siempre tendra una sorpresa para ti. Lo observo, esta ahi, siento que nos miramos con respeto, trato de herirme, pero no le temi y lo domine, una vez mas. El silbato anuncia que la presion contenida esta llegando al limite y es hora de terminar esta sesion. Se cierra la entrada del combustible y queda solo el vapor en el interior, que revuelve las cenizas encendidas por todo el interior, es como un ballet con un fondo de ladrillo al rojo vivo, se siente el calor, aun es tremendo. Corto el vapor y el silencio se hace y poco a poco va terminandose el tono de rojo vivo y queda obscuro, otra vez. Sin bajas, solo unos cuantos sustos, pero esta sesion fue exitosa, todas deben ser asi, un solo error y el resultado sera terrible, no solo para ti, sino para gente a no menos de 100 metros a la redonda. Lo mas grave que me llego a ocurrir fueron algunas quemadas con la tuberia caliente, que ya no dejaron mas marca que un recuerdo. Un poco negro por el ollin, algo quemado por el abrazo del fuego, sudoroso, son ya las 8 am, hora de desayunar."
Aun hoy todos los dias paso por ahi. La caldera ya no existe, fue desmantelada, pero su espacio quedo, como la huella de un gigante.
¿Donde y porque aprendi a hacer eso? La vida te lleva por muchos caminos.
Escuchando: elefante - resplandor
